В международном «Руководстве по светотехнике» светильник определяется как «прибор для распределения, фильтрации и преобразования света от лампы или ламп, включающих необходимые компоненты для их защиты, крепления и снабжения электроэнергией». Светильники различаются по нескольким параметрам. Это разновидности используемых ламп, их количество, расположение, степень защиты — существуют светильники, специально предназначенные для использования во влажных или пыльных помещениях, конструкции (открытые, закрытые, лампы с отражателем, зеркальные, растровые светильники и автомобильные фары), место монтажа (настенные, потолочные, маятниковые и переносные светильники) и назначение (технические, декоративные и светильники для эффектов).
Любой светильник состоит из источника света (лампы) и осветительной арматуры, которая в свою очередь представляет собой корпус с отражателем, рассеивателем или защитным стеклом и патрон. Все светильники имеют специальное устройство для ввода проводов и узел подвески.
В зависимости от того, какой процент всего светового потока направлен в нижнюю полусферу, светильники бывают нескольких классов. Светораспределение светильника может быть прямым (распределение светового потока для нижней полусферы — 80-100% и для верхней полусферы — 20-0%), преимущественно прямым (распределение светового потока для нижней полусферы — 60-80% и для верхней полусферы — 40-20%), рассеянным (распределение светового потока для нижней полусферы — 40-60% и для верхней полусферы — 60-40%), преимущественно отраженным (распределение светового потока для нижней полусферы — 20-40% и для верхней полусферы — 80-60%) и отраженным (распределение светового потока для нижней полусферы — 0-20% и для верхней полусферы — 100-30%). Специалисты отмечают, что при выборе светильников стоит руководствоваться не только требованиями стиля, но и техническими нормами. Оптимальной считается такая мощность источника света, при которой на каждые 5 кв. метров площади комнаты приходилось бы 100 Вт потраченной электроэнергии (речь идет о традиционных лампах накаливания). Если же площадь комнаты велика (свыше 40 м2), дизайнеры советуют установить несколько источников света, к примеру, настенные светильники или торшер.
Сейчас ведущие западные и отечественные дизайнеры уже не рассматривают осветительные приборы исключительно как источники света, но и как эффектное украшение интерьера. Их эксперименты зашли настолько далеко, что лампы встраивают в потолок, стены и даже в пол. Встраиваемые лампы изготавливаются из высокопрочных материалов со стойкой покраской, а современные корпуса позволяют создавать эффект рассеянного мягкого света, направленные, но не слепящие глаза световые пучки. Стекло у встроенных в пол светильников выдерживает человеческий вес.
Почти все законодатели световой моды выпускают полный спектр осветительного оборудования, начиная с настольных ламп и заканчивая люстрами. Однако некоторые производители специализируются на конкретных направлениях: одни делают акцент на настольных лампах и люстрах, другие — на потолочных светильниках, бра и люстрах, третьи — на осветительных приборах для ванных комнат. Большинство производителей в новых коллекциях предлагают расширенную линейку настенных светильников, спотов, галогенных систем и торшеров.
И, наконец, несколько простых рекомендаций, о которых не следует забывать при самостоятельной подвеске люстр или замене ламп в светильнике.
Прежде чем приступить к работе, нужно позаботиться об освещении места работы, так как ток в электропроводке на время работы необходимо будет отключить. Перед подвеской потолочного светильника (например, люстры) рекомендуется оценить состояние проводки в месте подключения и крючка для люстры. Нужно внимательно проследить, чтобы провода, подходящие к клеммам люстры, были надежно изолированы друг от друга, так как зачастую клеммы контактов расположены очень близко одна от другой.
При замене неисправных ламп в светильнике желательно использовать лампы, тип и мощность которых соответствует заменяемым. Нельзя устанавливать в светильник лампы накаливания большей мощности, чем те, на которые он рассчитан, так как это приведет к перегреву частей светильника и цоколя лампы, что, в свою очередь, может оказаться причиной новой неисправности или пожара.