Трёхфазный двигатель — как и трёхфазный трансформатор был разработан Доливо-Добровольским.
Представляет собой машину переменного тока со статором с тремя обмотками, сдвинутыми в пространстве на 120° и с короткозамкнутым ротором системы «беличье колесо».
Может работать в однофазной сети с потерей мощности. При этом для запуска необходима фазосдвигающая цепь, которая обычно строится или из ёмкости или из индуктивности или из трансформатора.
При ёмкостном запуске на одну из нефазных обмоток подаётся напряжение (ток) через ёмкость, которая сдвигает фазу тока вперёд на 90°, (без учёта потерь). После запуска напряжение с фазосдвигающей обмотки можно снять.
При индуктивном запуске на одну из нефазных обмоток подаётся напряжение (ток) через индуктивность, которая сдвигает фазу тока назад на 90°, без учёта потерь. После запуска напряжение с фазосдвигающей обмотки можно снять.
В некоторых случаях, при питании от однофазной сети, запуск осуществляется вручную проворотом ротора. После проворота ротора двигатель работает самостоятельно.